Le fleuve Sénégal est, après le Niger, le deuxième cours d’eau le plus important d’Afrique de l’Ouest. Il est long de 1800 km et son bassin (cf. figure 1) couvre une superficie d’environ 300 000 km2. Il se situe entre 10°30 de latitude Nord en Guinée et 17°30 de latitude Nord en Mauritanie. En longitude, le bassin va de 7°30 Ouest à 16°30 Ouest.
Ce bassin versant qui s’étend des zones tropicales humides (1 500 mm/an dans la partie guinéenne) aux zones tropicales sèches (200-250 mm/an dans la partie septentrionale du bassin) traverse des milieux biophysiques diversifiés du haut bassin situé dans les montagnes du Fouta Djallon (encore appelées château d’eau de l’Afrique) au delta, en passant à travers des zones subdésertiques. Dans ce bassin versant vivent environ 3,5 millions de personnes qui tirent l’essentiel de leurs revenus des ressources du milieu. Il intéresse quatre pays, la Guinée, le Mali, la Mauritanie et le Sénégal.